Tämän kirjeen allekirjoittajat edustavat yksinomaan itseään. Allekirjoitus on heidän omansa yksityishenkilönä ja tiedeyhteisön edustajana. Allekirjoitus ei edusta heidän työnantajansa, tutkimusyhteisönsä tai työyhteisönsä kantaa. Allekirjoitusta ei tule pitää allekirjoittajan työnantajan tai hänen yhteisönsä näkökulmana koronaviruskriisin hoitamiseen.
Tieteellinen näyttö on vahva sen puolesta, että kasvosuojien eli maskien käyttö auttaa pelastamaan ihmishenkiä, säilyttämään työpaikkoja ja hidastamaan pandemian etenemistä. Mitä useampi käyttää maskia – sen laadusta riippumatta – sitä suurempi on maskien merkitys väestötasolla epidemian tukahduttamisessa. Maskiksi käy myös huivi tai kangassuojus. Ehdotamme maskisuosituksen antamista aktiivisille epidemia-alueille.
—
Onko kasvosuojuksista eli maskeista hyötyä koronavirustautiepidemian (COVID-19) hallinnassa? Tämänhetkinen tutkimus viittaa vahvasti siihen, että maskien käytöstä on hyötyä ja että maskit ovat yksi hyödyllisimmistä ja kustannustehokkaimmista toimista COVID-19-epidemian hallinnassa. Maskien hyöty väestötasolla perustuu suurelta osin siihen, että maskien käyttö vähentää viruksenkantajien – sekä oireellisten että oireettomien – ympäristöönsä levittämän viruksen määrää ja sitä kautta vähentää maskien käyttäjien todennäköisyyttä tartuttaa muita.
Maskeista on julkaistu COVID-aikana runsaasti tieteellistä tutkimusta ja monia arvovaltaisia asiantuntija-arvioita. Poikkitieteellisten asiantuntijaryhmien julkaisemat lukuisat kirjallisuuskatsaukset, monipuoliset meta-analyysit, tutkijoiden ehdottamat politiikkatoimet, lukuisten asiantuntijoiden esittämät perustellut näkemykset, kansanterveystieteilijöiden perustelut ja monet argumentoidut kommentaarikirjoitukset esittävät monien tieteenalojen havaintoja maskeista. Laaja-alainen, monipuolinen ja jatkuvasti kasvava tutkimustieto voidaan tiivistää seuraavasti:
- Ihmiset ovat tartuttavimmillaan infektion alkuvaiheessa, jolloin on tavallista, että oireita ilmenee vähän tai ei lainkaan.
- Kirurgiset suu-nenäsuojukset ovat vähentäneet koronaviruksen leviämistä tehokkaasti.
- Kangasmaskit ovat kaikkien ulottuvilla. Kangasmaskit estävät merkittävän osan suusta ja nenästä tulevista pisaroista ja aerosoleista, jotka levittävät virusta ympäristöön.
- Kangasmaskit voidaan puhdistaa saippuavedessä, pestä pesukoneessa tai keittää vedessä. Niitä voi käyttää uudelleen ja huoltaa tarvittaessa. Maskin säännöllinen ja asianmukainen huolto on tärkeää. Kangasmaskiksi käy myös huivi sopivasti taiteltuna.
- Niissä tilanteissa, joissa maskien käyttö on velvoitettua tai muuten yleistä, on sen osoitettu suojaavan kanssakäymisessä tapahtuvilta tartunnoilta.
- Maskien käyttö on hyödyllisintä viruksen leviämisen estämisessä silloin, kun suurin osa ihmisistä julkisissa tiloissa käyttää maskia. VTT:n julkaiseman tutkimuksen mukaan jo yksin kangasmaskien tärkein vaikutus on muiden suojaamisessa tartunnalta. Maskit siis suojaisivat niitäkin, jotka eivät voisi esimerkiksi terveydentilansa tai muun syyn vuoksi voi käyttää maskia.
- Mitä suurempi määrä ihmisiä käyttää mahdollisimman tehokkaita ja puhtaita maskeja asianmukaisesti, sitä tehokkaammin epidemian leviäminen hidastuu, kun muita tukahdutustoimia käytetään maskien rinnalla.
- Säädökset ja suositukset näyttävät olevan erittäin tehokkaita keinoja lisäämään maskien käyttöä ja hidastamaan tai pysäyttämään koronavirustaudin leviämistä.
Aiheesta on tehty sekä laboratoriotutkimusta että kliinistä tutkimusta. Enemmistö tutkimuksista osoittaa, että maskin käyttö pienentää tarttuvuutta, koska se vähentää viruksia sisältävien pisaroiden leviämistä. Maski siis heikentää viruksen mahdollisuutta siirtyä ihmisestä toiseen. Tartuntojen vähentäminen voi alentaa merkittävästi kuolemantapauksien lukumäärää, mutta myös epidemian aiheuttamaa työttömyyttä ja taloudellisia menetyksiä.
Maskien haitat, kustannukset ja niiden asianmukaisen käytön riskit ovat puolestaan hyvin alhaiset potentiaalisiin hyötyihin verrattuna väestötasolla. Maskeista voidaan tarvittaessa järjestää valistus- ja opastuskampanja, jotta ihmiset oppisivat käyttämään niitä oikein. Maskit ovat jo yleisesti käytössä monissa maissa maailmanlaajuisesti, myös Euroopassa. Euroopassa maskien käyttö on paikallisesti tai valtakunnallisesti pakollista tai suositeltua muun muassa Alankomaissa, Andorrassa, Belgiassa, Espanjassa, Italiassa, Itävallassa, Kroatiassa, Latviassa, Luxemburgissa, Puolassa, Ranskassa, Saksassa, Serbiassa, Slovakiassa, Sloveniassa ja Tšekissä.
Meistä on myös tärkeää huomioida se, että Valtioneuvoston kanslian asettama COVID-19-tiedepaneeli on katsonut 1.6.2020 julkaisemassaan raportissa maskit hyödylliseksi keinoksi estämään tartuntojen leviämistä. Raportin asiantuntijoiden mielestä on suositeltavaa, että julkisissa tiloissa tai joukkoliikennevälineissä käytetään alueellisesta koronavirustilanteesta riippuen maskia.
Mallinnukset viittaavat siihen, että maskien yleinen käyttö yhdessä muiden leviämistä ehkäisevien toimenpiteiden kanssa – kuten käsi- ja yskimishygienian, paikallisten rajoitusten, turvavälien suosimisen ja lähikontaktien välttämisen – riittäisivät pitämään efektiivisen tarttuvuusluvun (R) arvon alle yhden. Epidemian eteneminen tukahtuu tällöin jonkin ajan kuluttua.
Ehdotamme, että jokainen, joka liikkuu aktiivisella tartunta-alueella, pitäisi mukanaan maskia ja olisi valmis tarvittaessa käyttämään sitä. Ehdotamme lisäksi, että viranomaiset suosittelevat maskien käyttöä julkisissa tiloissa, kuten kaupoissa, liikennevälineissä ja julkisissa rakennuksissa pikimmiten. Maskien käyttö pienentäisi riskiä siitä, että sairastuneet – niin oireelliset kuin oireettomat – levittäisivät tietämättään tautia. COVID-19-epidemian hallinnassa maskien hyödyt perustuvat suurelta osin niiden kykyyn suojata käyttäjien ympärillä olevia ihmisiä; ei siis pelkästään maskien käyttäjiä.
Ehdotamme myös, että yritykset, jotka tarjoavat yleisölle tärkeitä tuotteita ja palveluja, suosittelisivat työntekijöidensä ja asiakkaidensa käyttävän maskia riippumatta siitä, edellyttääkö Suomen paikallinen lainsäädäntö tätä vai ei. Tämä on tärkeä askel työntekijöiden ja asiakkaiden suojaamiseksi palatessamme arkeen.
Maskien käyttöä koskevat suositukset lisäisivät huomattavasti maskien käyttöastetta ja niiden käyttöön sitoutumista Suomessa. Maskeja on syytä käyttää yhdessä muiden epidemian tukahdutustoimien kanssa – siis käsihygienian, turvavälien, riskiryhmien suojelun, sairaiden eristämisen ja kontaktien jäljittämisen. Suosituksia annettaessa voidaan huomioida eri aikoina ja eri puolilla Suomea vallitsevat alueelliset olosuhteet siten, että maskeja suositeltaisiin ja ohjeistettaisiin käyttämään ennen kaikkea aktiivisilla epidemia-alueilla. Maskien käyttö on tarpeellista nimenomaan niillä alueilla, joilla COVID-19-infektioita merkittävästi esiintyy.
Maskien yleinen käyttö lisäisi ihmisten tietoisuutta siitä, että jos ja kun maskin käyttö ei sovellu tietyn tilanteen luonteeseen, on erityisen tärkeää huolehtia kaikista muista suojaustoimenpiteistä, kuten mahdollisimman turvallisen tilan valinnasta, käsihygieniasta, huutamisen tai yskimisen välttämisestä ja poisjäämisestä pienimmänkin sairauden tunteen ilmetessä.
Suositukset maskien käytöstä on toimeenpantava tarvittaessa maskin asianmukaista valmistamista, käyttöä ja desinfiointia tai uudelleenkäyttöä koskevien selkeiden ohjeiden kanssa. Ehdotamme myös harkitsemaan maskien laajamittaista jakelua, jos ja kun niiden saatavuus tämän sallii.
Jos Suomessa jossakin vaiheessa ilmenee koronavirusepidemian niin sanottu ”toinen aalto,” se mitä todennäköisimmin käynnistyy yhtenä tai muutamana paikallisena nopeasti kasvavana tartuntaryppäänä. Tällöin maskien nopea käyttöönotto pakollisena tietyllä paikkakunnalla ihmisten parissa liikkuessa on huomattavasti lievempi vapauden rajoitus kuin monissa maissa toteutetut ulkonaliikkumiskiellot tai valtakunnalliset ns. tylpät keinot.
Ei ole tarvetta odottaa virallisten lääketieteellisten maskien tai hengityssuojainten saatavuuden paranemista: mikä tahansa kasvot peittävä suojus, mukaan luettuna pala kangasta (esim. puuvillaisesta t-paidasta), huivi tai visiiri, näyttää olevan hyödyllinen keino viruksen leviämisen pysäyttämiseksi, epidemian tukahduttamiseksi ja muiden ihmisten suojelemiseksi koronavirustartunnalta.
—
Tämä Suomen oloihin laadittu kirje pohjautuu englanninkieliseen kirjeeseen. Englanninkielisen version on allekirjoittanut yli 100 tunnettua lääkäriä, tieteentekijää ja asiantuntijaa eri aloilta.